Produrre ricambi auto nel 2035

I veicoli leggeri saranno così diversi entro il 2035 che gli esperti non sono nemmeno sicuri che li chiameremo ancora “automobili”. Forse “dispositivi per la mobilità personale”, suggerisce Carla Bailo, presidente e amministratore delegato del Center for Automotive Research (CAR), Ann Arbor, Michigan. Più importanti saranno i cambiamenti radicali nella produzione di componenti automobilistici.

Cominciamo con una previsione su cui apparentemente concordano tutti gli addetti ai lavori del settore, anche se richiede un massiccio cambiamento nel tipo di parti necessarie per costruire un veicolo: entro il 2035, almeno la metà delle auto prodotte negli Stati Uniti sarà completamente elettrica. E Bailo ha detto che è una stima realistica che alcuni considererebbero pessimistica. La percentuale in Cina e in Europa sarà molto superiore al 50%, ha aggiunto.

Perché? I governi di tutto il mondo stanno imponendo questo cambiamento. E le case automobilistiche stanno investendo così tanto nella tecnologia che esperti come Bailo hanno affermato che è molto probabile che le batterie raggiungeranno la densità energetica richiesta per soddisfare anche gli americani ansiosi di autonomia ben prima del 2035.

Tom Kelly, direttore esecutivo e CEO di Automation Alley a Troy, Michigan, ritiene che la maggior parte dei consumatori concluderà che i veicoli con motore a combustione interna (ICE) saranno una scelta sbagliata entro il 2035. “Penseranno: 'Mi sento male con me stesso'. I miei vicini mi svergogneranno. È più costoso. E ha meno funzionalità." Quindi, dopo un periodo di crescita lenta, i veicoli elettrici decolleranno, perché hai raggiunto un punto critico in cui sei davvero imbarazzato a guidare un motore a combustione interna”. Automation Alley è un centro di conoscenza dell'Industria 4.0 senza scopo di lucro e un hub di produzione avanzata del World Economic Forum (AMHUB).

Come notato sopra, la maggior parte degli esperti ritiene che i veicoli elettrici più piccoli saranno alimentati da batterie anziché da celle a combustibile a idrogeno. Ma quest’ultima tecnologia è più promettente per i veicoli più grandi. Bailo ha spiegato che realizzare un’infrastruttura per il carburante a idrogeno su larga scala sarebbe più difficile e costosa rispetto alle stazioni di ricarica elettrica. Al contrario, ha sottolineato, i veicoli pesanti sono fondamentalmente diversi dai veicoli leggeri in quanto non è necessario che si fermino per un lungo periodo per ricaricarsi. “Non so proprio come andranno le cose dal punto di vista economico per un semirimorchio elettrico a batteria. Ma una cella a combustibile potrebbe davvero essere utile”. Brent Marsh, responsabile dello sviluppo del business automobilistico di Sandvik Coromant a Mebane, Carolina del Nord, ha suggerito come altro esempio le attrezzature per il movimento terra. “Queste macchine richiedono una densità di potenza elevata. Forse si sposteranno verso l’idrogeno”.

Chiaramente, costruiremo molti meno ICE e molti più motori elettrici e custodie per batterie, per non dire molto più semplici. Oltre a ciò, la situazione inizia a diventare un po' torbida.

Ad esempio, Marsh ha affermato che il cambio di marcia è “nell’aria. Ci sono così tanti diversi meccanismi di azionamento presi in considerazione. È possibile avere un motore nella parte anteriore del veicolo o un motore nella parte posteriore che aziona la parte anteriore e quella posteriore separatamente. Puoi avere un motore elettrico che aziona tutte le ruote, come facciamo oggi, o un motore su ciascuna ruota. Potrebbe essere un motogeneratore su ciascuna ruota. Possono esserci ingranaggi planetari. …Esistono molti modi diversi per sviluppare la trasmissione di potenza e il motore elettrico, e ci vorrà del tempo sul mercato per trovare il modo migliore per farlo”.

Marsh ha aggiunto che Sandvik Coromant vede nuove opportunità in questo ambiente, grazie al ciclo di vita dei prodotti molto breve. “Qualcuno inventerà qualcosa, lo realizzerà per un paio d'anni e poi prenderà una strada diversa. Prevediamo un sacco di attrezzature, riattrezzamenti, attrezzature e riattrezzamenti, ancora e ancora e ancora.

L’alleggerimento automobilistico è stato un’ossessione per anni e continuerà, entro certi limiti. Bailo ha affermato che la ricerca mostra continui progressi nella metallurgia, con l’industria dell’acciaio che lancia una forte sfida all’alluminio grazie all’acciaio ultra-resistente. "Entrambe le industrie hanno iniziato a fornire un prodotto eccellente, consentendo una significativa riduzione del peso." Ma non prevede che i compositi in fibra di carbonio vengano prodotti in grandi volumi entro il 2035, a causa di un costo di produzione sette volte superiore.